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Axel King war schon immer ein Hitzkopf, was ihm in der Rodeoarena eine Menge Ärger eingebracht hat. Das Leben als Rodeoreiter ist hart und er ist bereit, sich wieder in seiner Heimatstadt anzusiedeln, die alte Ranch seiner Familie zurückzukaufen und die Wildheit seiner Vergangenheit hinter sich zu lassen. Um das zu erreichen, muss er nur das Pride River Weihnachtsrodeo gewinnen. Allerdings muss er sich dafür jeglichen Ärger vom Hals halten. Als er in einer Bar fast in eine Schlägerei verwickelt wird, kommt seine Jugendfreundin Belle Manning gerade noch rechtzeitig, um Schlimmeres zu verhindern. Sie hat ihn auch damals schon mit ihrer Ruhe und ihrem freundlichen Lächeln vor Scherereien bewahrt. Obwohl er sie seit Jahren nicht gesehen hat, hat Axel nie das erste Mädchen, das er je geküsst hat, vergessen können. Dabei hat er allerdings auch nicht vergessen, dass ihr Vater ihm befohlen hatte, sich von ihr fernzuhalten. Hitzköpfe wie er sind einfach nicht gut genug für jemanden wie sie…
Belle hat nie den sexy Cowboy vergessen können, der ihr Herz gestohlen hatte, als sie noch Kinder waren. Daher ist sie ganz Ohr, als er ihr einen Handel vorschlägt. Axel bittet sie, an seiner Seite zu bleiben, damit sie ihn bis zum Weihnachtsrodeo vor Ärger bewahrt. Im Gegenzug will er ihr ein Stück Land zur Verfügung stellen, auf dem sie ihre Klinik für Ergotherapie errichten kann. Es ist ein verlockendes Angebot, das sie nicht ausschlagen kann. Es war schon immer ihr Traum, Pferde zur Heilung von Menschen einzusetzen, und jetzt wird dieser Traum endlich Wirklichkeit. Mit Axel an ihrer Seite kann sie sich vielleicht sogar ihre Mutter für eine Weile vom Hals schaffen, die ständig versucht, sie zu verkuppeln. Sie kann sich später noch über eine Beziehung Gedanken machen, wenn sie erst einmal ihre Praxis eröffnet hat. Wenn Axel das Rodeo erst gewonnen hat, können sie beide wieder ihrer Wege gehen. Doch es dauert nicht lange, bis ihre vorgetäuschte Beziehung sich unerwartet zu echten Gefühlen entwickelt und Belle völlig aus dem Gleichgewicht bringt. Ist es möglich, dass Axel zu dem Weihnachtsgeschenk wird, von dem sie nicht einmal gewusst hat, dass sie es sich die ganze Zeit über gewünscht hat?